Forget me not

아침에 일어나 할 일을 확인하고, 정해진 시간에 운동을 하고, 집에 돌아오는 것.

캡틴 아메리카-스티브 로저스의 하루는 그렇게 단조로운 것들로만 이루어져 있다. 주변의 인간관계도 마찬가지로, 가끔 호기심 어린 시선을 받고 몇몇 아가씨들이 대화를 걸어오곤 했으나 그리 길게 이어지는 것은 아니었다. 아마도 본인에게 그럴 생각이 전혀 없다는 것이 우선 첫번째 이유이고, 다음으로는 정중하면서도 완곡한 거절과 이미 다른 누군가가 있다는 은근한 뉘앙스가 섞인 말을 듣고 나면 아무리 그가 잘 생기고 몸매까지 근사한 남자여도 대부분의 여자가 포기하며 떨어져 나간다는 점이었다.

여기서 중요한 건 스티브에게 연인이 있다는 사실과 그 상대가 무려 토니 스타크라는 점일지도 모르지만.

[어, 지금 가는중이야. 내 차들 있는 주차장에서 기다려.]

"알았네, 거기서 보지."

여상스레 걸려온 전화를 받고 걸음을 옮기면서 문득 생각해본다. 스티브가 토니와 사귀게 되었다는 걸 알게 된 주위 사람들(이라고는 해도 토니의 가까운 친구들과 쉴드 관계자들 뿐이지만)은 하나같이 걱정과 염려, 만류의 말을 입에 담았다. 더욱 놀라운 건 그것들 중 8할이 '캡틴이 아깝잖아요' 라는 표현이었다. 여러 고민과 생각 끝에 좋아한다고 고백하고, 의외로 토니가 거부감 없이 받아들이면서 시작된 관계였기에 두 사람의 교제에 대해서는 누구보다도 더 많이 알고 있는 건 결국 스티브였다. 어쩌면 토니도 그렇겠지만 현재로서는 그랬다. 상대가 남자고, 아이언맨-토니 스타크라는 점에 대해 모두들 입을 모아 우려했지만 정작 스티브는 자신이 과연 받아들여질 수 있겠는가에 대해 더 오랫동안 고뇌했다. 70년간 얼음에 갇힌 남자. 전쟁이 끝난 후 덩그러니 남은 오래된 군인. 달라진 시대에 적응하지 못하고 부유하며 방황하는 젊은 청년. 가진것도, 하고싶은 것도, 할 수 있는 것도 제대로 정하지 못하는 초라한 사람. 아무리 냉정하게 재 보아도 아까운 것은 자신이 아니라 토니 쪽이었다. 모든것을 가졌고, 혼자서 22세기를 살고 있으며, 화려하고, 멋지고, 조금 가벼워 보이지만 중요한 순간에는 누구보다도 성실해지는 남자. 천재, 조만장자, 플레이보이, 자선사업가라고 자신을 소개하던 모습이 눈 앞에 아른거려 스티브는 몇날며칠을 한숨과 괴로움 속에서 보내야만 했다. 피를 토하는 심정으로 고백했던 날이 아직도 생생하건만 진지한 관계로 발전한 지금에도 그 의문은 형태를 달리했을 뿐 아직도 남아 있었다.

나는 토니와 연결되어 있다는 사실만으로도 이렇게 충만하고 안정적인 기분을 느끼는데, 정작 토니는 어떨까.

한 달이나 만나지 못한 채로 간간이 연락만을 주고받으며 지낸 후여서인지 그런 생각이 불쑥 불쑥 머릿속을, 가슴 깊은 곳을 휘저으며 돌아다녔다. 주차장으로 향하는 걸음이 점점 빨라지고, 완벽하게 개인적인 공간에 발을 들이고 나서야 호흡이 제대로 돌아오는 것을 느낀다. 스티브는 안도의 한숨을 내쉬며 멀리서 까딱이는 손이 있는 쪽으로 걸어갔다. 

"일단 저쪽 가서 타. 어디 갈지는 앉아서 정하고."

"그러지."

없는 시간을 짜내어 왔을 거라는 추측은 이미 하고도 남았지만, 아무리 그래도 한 달은 너무 심한 처사였다는 생각을 오랫동안 해와서였는지 입술이 멋대로 열렸다. 솔직히 그 동안 참은 나날들이 많기도 했으니, 한 번쯤은 말하고 싶었던 것은 사실이었다.

"토니, 솔직하게 말 좀 해봐도 괜찮겠나?"

"......."

"...내가 자네의 사회적 입지를 모르는거야 아니지만 그래도 가끔씩 이건 너무하다고-"

"스티브, 우리 여기서 할래?"

토니의 말이 도화선이 되어 우리는 금방 꼬리에 불 붙은 짐승마냥 급하게 달라붙었고, 서로를 벗기고, 도발하고, 키스하면서 그대로 섹스했다. 한 달이나 못 봤지만 여전히 토니는 사람 속을 살살 긁으면서 원하는 걸 얻어낼 줄 알았고 나는 그 말에 흥분하여 몇 번 맞불을 놓다가 결국엔 그에게 키스할 수 밖에 없었다. 그 외엔 도리가 없었다. 눈 앞의 남자를 당장이라도 씹어삼키고 싶다는 난폭한 소유욕과 애정, 욕정에 시달리면서 토니가 원하는 대로 온통 휘저어놓았다. 그러다 자기가 죽겠다고 말하면서도 끌어안은 팔을 놓지 않는 토니가, 사랑스러워서 참을 수 없었다.

눈을 떠 보니 이마엔 'Busy' 라고 쓰여진 포스트잇이 붙여져 있었고, 토니가 있던 흔적만 남아 있었다. 조금 미지근한 것으로 보아 허겁지겁 뛰쳐나간 모양이었다. 주인을 잃은 침대에서 혼자 늘어져 있어도 별 수 없는데다가, 오늘은 갑자기 토니를 만날 수 있게 된 바람에 기존의 스케줄은 몽땅 연기한 상태라 남은 오후시간 동안 다 소화해내야 할 판이었다. 물론 언제나 넉넉한 스티브 로저스의 일정이다보니 큰 문제는 없었다. 씻기 전에 물이라도 마실까 싶어 들어간 키친의 냉장고에 작은 쪽지가 붙어 있는걸 발견하곤 떼어내 읽었다. 시비를 거는 건지 쪽지를 남기겠다는 건지 알기 어려운 글을 읽어내려가다가 문득 마지막 문장에 눈이 멈추었다.

[....옆에 누워있다가 일어서서 나가려니 마음이 아쉽네. 시간나는 대로 연락할게...]

망설이는 듯 삐뚜름한 글씨로 적어둔 문구. 관록있는 플레이보이가 쓰기에는 조금 부족하고 완곡한 표현이었지만 지금 이 순간, 스티브에게는 그 어떤 것보다 솔직하고 마음에 와 닿는 토니의 고백이었다. 너무 바빠서 잠 자는 시간도 거의 없고, 밥도 살기 위해 섭취하고 있을 뿐인 토니가 시간나는 대로 연락하겠다는 말을 쓴 것도 그렇지만, 마음이 아쉽다는 표현이 심장 근처의 어드메를 간지럽히는 느낌이 들었다. 비싼 만년필로 황급히, 하지만 정성들여 쓰고 나갔을 토니를 떠올리자 피식 웃음이 새어나왔다.

"나도, 나도 좋아하네. 토니."

-이제는 슬슬 그에게 좋아한다는 표현보다 약간 더 진지한 말을 할 수 있는 날이 가까워오고 있는 건지도 모른다.

 아마도, 그럴 거라는 생각이 들었다.

아이언맨 수트를 입게 된 이후로 하늘은 토니에게 있어서 그닥 낭만적이거나 매력적인 대상이 되기는 어려웠다.
시시각각 변하는 구름의 아름다움이나, 별이 수없이 쏟아져 내릴 것만 같은 그런 광경이 다른 사람들처럼 경이롭게 다가오지 않는 것은 아니었지만 치밀한 계산과 전략을 통해 움직이고 순간순간 가장 효율적인 판단을 내리기 위해 온 신경을 수트와 주변 상황에 집중하다 보니 일반적인 대상의 범주에는 들어가지 않았던 탓이었다.
하늘은 그저 그의 무대와도 같은 곳이었으며 가장 가까이에 있으면서도 가장 멀게 느껴지는 짝사랑과도 같은 것이었다.

"....그런데 지금 이러고 있단 말이지."

토니는 발가락을 꼼지락거리며 괜시리 다리께에 걸친 이불을 이리저리 흔들었다. 

그 작은 움직임이 전해졌는지, 등 뒤에서 빈틈없이 토니를 감싸고 있던 남자가 낮은 웃음을 흘렸다.

"담요가 불편하오?"
"아니. 그냥 장난친거야. 좀 심심해서."
"심심하다니, 저 하늘에 볼 것이 얼마나 많은데 그런 말을 하는 것이오."
"별 밖에 더 있어? 까만 바탕에 흰.. 정확히는 희기만 한건 아니지만 어쨌든. 점들이잖아. 그게 뭐?"

심드렁한 목소리에는 약간 심술이 묻어 있었지만 그것은 오히려 어리광에 가까운 무엇이었다. 그걸 알고 있었기에 남자, 토르는 가만히 미소지으며 팔에 조금 더 힘을 주어 토니를 끌어당겼다.

"물론 그대에게는 저것들이 단순해보일 수 있겠지만, 별은 시간이라오. 각자 정해진 수명도 있고 나타나는 시기가 다르지."
"이봐, 데미갓. 적어도 지구의 천체학에 대해서는 내가 당신보다 더 잘 알고 있을걸? 당신이 말하는 건 그쪽 이야기 아니야?"
"비단 아스가르드만의 이야기는 아니오. 모든 세계의 별들은 다 시간을 태우며 반짝이고 있소."

하늘에서 뚝 떨어진, 반은 신이라는 토르의 진중한 목소리를 듣고 있자면 토니는 마치 옛날 이야기 속에 들어와 있는 듯한 기분이 들곤 했다. 거기다 이런 식으로 요샌 아무도 하지 않는 밤의 별구경이라던가 하는 구식이다못해 화석이 될 지경인 데이트를 하고 있는 상황이라면 더욱 그랬다. 세간의 유명한 플레이보이인 토니 스타크가 애들도 안 하는 석기시대 연애를 하고 있다니, 누가 알기라도 하면 엄청난 특종이 될 것이다.

하지만 이상하게도 토니는 이 상황에 대해 그다지 태클을 걸거나 불만을 터트리고 싶은 생각은 들지 않았다. 

정말이지 놀라운 일이 아닐 수 없었다.
허리에 둘러진 든든한 팔, 등에 닿는 강인한 근육, 못 보던 사이에 자라나 목께를 간지럽히는 금발, 듣기 좋은 연극조의 목소리.
그냥 토르가 거기에 있는 것만으로도 좋았다. 지구의 문화나 사회를 잘 모르는 그가 제안하는 투박하고 서투른 데이트도 풋풋한 느낌이 나서 귀엽게 느껴지는 지경에까지 이르렀으니 말 다한 게 아닐까.
그런 생각을 스스로 하게 된 순간 토니는 깨끗하게 백기를 들었다. 아 내가 망했구나. 그것도 하필이면 외계인한테. 

토르는 토니가 인정하고 받아들인 그 날 순수하게 기쁨에 차 미소지었다.

"무슨 생각을 그렇게 하고 있소? 토니."
"아무것도 아냐. 그냥 뭐.... 당신 말을 듣고 보니 저 별들도 꽤 아름다운 것 같아서."
"그렇다니 다행이군. 다음엔 시간이 되면 직접 아스가르드로 초대하고 싶네만...."
"좋아 알았어. 벌써 열 번째나 요청하고 있으니 이쯤되면 나도 모르는 척 넘어가 줄 테니까 미리 이야기나 해 줘. 언제쯤이라고."

드디어 받아낸 토니의 수락에 토르는 몇 번이고 되물었다. 
그게 정말이오? 믿어도 되는 것인가? 토니, 내 눈을 보고 다시 말해보시오. 아 진짜래도! 갈게 간다고! 미리 말이나 해!
담요를 사이에 두고 엎치락뒤치락하던 두 사람의 그림자는 이내 겹쳐졌고, 기분 좋은 웃음소리와 입술이 부딪치는 소리, 

그리고..... 

여느때와 같은 연인들의 밤하늘 위로 별이 반짝반짝 빛나고 있었다.

그날은 모처럼 어벤져스 멤버와 쉴드 전원에게 주어진 달콤한 휴일이었다. 

지구가 멈추는 날까지는 돌아가야 한다던 닉 퓨리도, 하늘과 땅이 뒤바뀔 정도의 사건이 터지지 않는 이상은 이 드문 휴식에 대해 

번복할 생각이 없음을 공식적으로 알렸다. 거기에 있던 모든 이들은 너나할 것 없이 환호성을 울렸고, 느긋하게 그 시간을 즐길 수 있게 되었다. 하지만 이런 종류의 단체 휴식엔 으레 한 묶음으로 따라오는 것이 있었으니- 그것은 바로 '개인적인 시간은 보낼 수 없음' 이었다. 그들의 일이 워낙 보안을 중점으로 이루어지는 만큼 어쩔 수 없는 일이었다. 그런 그들을 위해 토니 스타크, 아이언맨은 어벤져스 타워의 파티 전용 홀을 통째로 내어주는 넓은 아량을 발휘했고 이때만큼은 누구도 토니의 행동에 트집을 잡거나 야유를 보내지 않았다. 높은 환호성과 휘파람, 부러움 섞인 가벼운 투덜거림만이 섞이어 공기 속으로 흩어졌다.

"오늘은 당신도 마시라고, 캡틴. 아무데서나 볼 수 있는 콜렉션이 아니야."

"....자네완 다르게 술에 취할 수 없어도 말인가?"

"이 양반 좀 보게, 그럴수록 더 마셔야지! 아무리 마셔도 안 취한다니 그런 끝내주는 반칙이 어디 있겠어?"

얼음이 든 위스키 잔을 들고 와 건네며 토니가 한쪽 눈을 찡긋해보이자, 스티브는 어쩔 수 없다는 듯 웃으며 받아들었다. 넓은 파티 홀에 울려 퍼지는 적당히 리듬감 있는 음악과, 훌륭한 먹을거리, 그리고 한 눈에 보기에도 가격대가 달라 보이는 술들이 흥을 돋구어 분위기는 한껏 달아올라 있었다. 그렇다고 해서 마냥 젊은 애들의 클럽같은 그런 뜨거움은 아니었지만, 사람들은 몇명씩 모여 조근조근 대화를 나누기도 하고 또 어떤 이는 음악에 맞추어 춤을 추고 있었다. 

이런 분위기를 느껴 보는 건 대체 얼마만인지. 스티브는 마치 어제처럼 아른거리는 그 날들을 생각했다. 손에 잡힐 것처럼 가까운 그 시간은 기실 70년도 전의 일이라고 하니, 자신도 모르는 사이에 시대를 훌쩍 뛰어넘어버린 스티브로서는 그저 황망할 뿐이었다. 그런 씁쓸한 기운을 알아차리기라도 한 것처럼 옆에 있던 토니로부터 장난스러운 목소리가 들려와 스티브는 고개를 들었다.

"아무래도 우리 캡틴이 혼자 노친네 행세를 하고 싶은 모양인데, 나랑 내기라도 할래?"

"내기라니.... 무엇을 말인가?"

"노인공경으로 누구나 할 수 있는 걸로 하자고. 음- 술 마시는 건 내가 불리하니까 패스. 카드 두장의 합이 더 큰 쪽이, 작은 쪽에게 뭔가 하나를 시킬 수 있는건 어때? 물론 이상한건 빼고 말이야. 도덕적 기준을 벗어나지 않는 선에서."

토니는 느긋하게 술잔 속 얼음을 돌려가며, 스티브를 바라보았다. 반짝이는 녹갈색 눈동자에는 숨길 수 없는 장난기가 한가득 흘러넘치고 있었다. 평소같았다면 뭐라고 한 마디 정도는 딱딱하게 받아칠 법 하건만, 오늘은 그러고 싶지 않았다. 스티브는 묽어진 위스키를 한 모금 들이키고는 약간 짖궂은 미소를 지어보였다.

"그거..... 나쁘지 않군. 자네의 제안 치고는 드물게 마음에 들어."

"고도의 비유법이지? 상냥하기도 해라, 캡틴 로저스. 여기에서 아무거나 두 장 골라."

-간단히 말하자면, 승자는 놀랍게도 캡틴 아메리카였다. 토니의 카드는 그보다 숫자 1이 적었기에 간발의 차로 패배하고 말았다.

"맙소사. 이런 점수차로 져 본건 처음이야.... 운이라고는 해도 굴욕적이군."

"원래 진짜 승부란 이런 식으로 가려지는 법이지. 자네는 겪어보지 않았겠지만."

"Alright, Grandpa. What can I do for you?"

사실 그건 아주 충동적인 결정이었다. 

스티브는 후에 그 순간을 회상하기를 마치 운명같은 어떤 것이었다고 말했고, 토니는 구식 로맨티스트라면서 혀를 내둘렀다. 

"자네의 노래를 듣고 싶네."

"내가 못하는 건 세상에 없으니 뭐든지....... 뭐?"

"자네가 부르는 노래를 듣고 싶다고 했네."

"......와, 캡시클, 캡틴, 스티브. 그거 진심이야? 노래를? 내가?"

"말해두네만 그 어떤 때보다 더 진심일세."

진중한 목소리로 확인 사살을 당한 토니의 얼굴에 여러 가지 감정이 순간적으로 나타났다가 빠르게 사라졌다. 아랫입술을 몇 번 잘근거리던 그는 결심한 듯 잔의 내용물을 깨끗하게 비우더니만, 허공에 손짓하여 연주되고 있던 음악을 정지시켰다. 사람들이 의아해하며 돌아보는 것에도 아랑곳하지 않고 토니는 성큼성큼 홀의 앞쪽으로 걸어나갔다. 거기엔 소규모 공연을 위한 무대가 마련되어 있었고, 당연히 마이크도 준비 완료 상태였다.

[아아, 마이크 테스트. 자네들은 오늘 횡재한 줄 알아, 어디에서도 들을 수 없는 희귀한 내 노래를 직접 감상할 수 있게 되었거든.]

토니는 손가락을 들어 그의 근처로 다가온 스티브를 가리켰다. 바로 저기 있는 캡틴 아메리카 덕분이지. 감사하라고.

(이 때 스티브는 토니가 실은 가운뎃손가락으로 그를 가리키고 싶었던 건 아닐까에 대해 잠깐 생각했다)

장내에는 약간 수근거림과 웃음소리, 그리고 기대에 찬 목소리가 들렸다. 토니! 토니! 짧게 그의 이름이 연호되었다.

[신청곡 같은건 안 받아. 내가 좋아하는 거 부를 거야. 그래도 나름 노친네 취향에 맞춘 거니까 잘 들어.]

토니는 자비스에게 뭐라 지시를 내리고는 마이크를 고쳐잡았다. 홀의 조명이 천천히 어두워지며, 듣기 좋은 중저음이 그의 목에서 흘러나오기 시작했다.

Time after time
I tell myself that I’m
so lucky to be loving you 
so lucky to be
the one you run to see
in the evening when the day is through

I only know what I know
the passing years will show
you've kept my love so young, so new

And time after time
You’ll hear me say that I’m
so lucky to be loving you.

I only know what I know
the passing years will show
you've kept my love so young, so new

And time after time
You’ll hear me say that I’m
so lucky to be loving you.

토니는 노래를 부르며 몇 번 스티브를 바라보았고, 그 때마다 스티브는 제 심장이 그자리에 잘 붙어있는지 계속해서 확인해야만 했다. 토니 스타크의 목소리가 이렇게 듣기 좋았던가? 노래를 잘 하는 것은 둘째치더라도, 감미로운 특유의 음성이 귓가에 달라붙어서는 도통 떨어지질 않았다. 은은한 조명 사이로 부드럽게 반짝이는 눈동자와, 가사를 읊는 입술, 그리고 리듬을 맞추는 약간의 몸짓 모두가 생생하게 새겨지고 있었다. 스티브는 노래가 끝나갈 때 쯤에야 비로소 알아차릴 수 있었다.

아. 나는 사랑에 빠져버린 것 같다.

그것도, 저 토니 스타크를 상대로.

누가 볼세라 멍청이들마냥 벌어진 입술을 손으로 황급히 가리며, 다시 한 번 토니를 바라보았다.

그는 여전히 그 자리에 있었다. 반짝이는 조명 아래, 생생한 모습으로.

그리고 스티브는 다시 한 번, 제가 사랑에 빠졌음을 절감했다.

"와... 그거 엄청 로맨틱하네요."

"자네도 그렇게 생각하나?"

수줍은 듯, 하지만 정말 기쁜 얼굴로 웃는 스티브에게 피터는 고개를 세차게 끄덕여 보였다. 모두가 존경하는 캡틴 아메리카, 스티브 로저스가 사귀는 상대가 아이언맨 토니 스타크라니! 그것도, 고백한 사람이 캡틴이었다니! 너무 놀랍다 못해 말도 안 나올 지경이었지만 이건 어디까지나 새로운 멤버인 스파이더맨-피터 파커에게만 해당되는 것이었다. 이미 다른 기존의 어벤져스 멤버들은 스티브가 사랑에 빠지던 순간에 대한 이야기를 지겹도록 들어왔던 바람에, 그들 사이에서는 암묵적으로 '둘이 사귀게 된 계기' 나 '왜 사귀는가' 에 대한 질문 및 이야기는 금기시되고 있었다. 

"아, 토니!"

"헤이, 달링. 한참 찾았잖아. 저번에 그 보고서에 대해서 할 말이 있는데, 좀 와주겠어?"

"알았네. 음... 피터, 미안하네만 그럼 다음에 또..."

"아 네! 캡틴!! 저는 괜찮으니 가보세요!"

저렇게 좋을까. 세상을 다 얻은 사람마냥 행복한 미소를 지으며 토니를 따라 걸어가는 스티브의 뒷모습은 누가 봐도 훌륭한 팔불출이 따로 없었다. 그를 존경하는 피터였지만, 이럴 때만큼은 속으로 되뇌이고 마는 것이었다. 캡틴 아메리카가 저럴리 없어.