글
퀼은 잔뜩 구겨진 얼굴로 스타크 타워 옥상에
서 있었다. 방해꾼들(이라고 쓰고 어벤져스 멤버들이라고 읽는다)이 뜸해져서 한창 토니와 깨소금을 뿌리고 있었는데, 가모라로부터 급하게
연락이 들어온 것이다. 타노스의 부하들이 또 뭔가 벌이고 있다는 증거를 잡았으니 가능한한 빨리 와 달라는
내용이었다. 노련한 연상 애인과 즐기는 시간은 무척 중요했지만, 그가
함께 일하고 있는 동료들의 부름도 마찬가지로 중요했다.
"조심해서
다녀와. 무슨 일 있으면 연락해."
"그러면-"
"무슨
일 없어도 연락하고, 물론. 당연한 거 아니야?"
"이래서
당신이 좋아요. 토니."
바보처럼 헤실거리며 다시 꽉 끌어안아오는 퀼의 등을 토니가 부드럽게 토닥였다. 토니도 이런 식의 짤막한 이별에 익숙한 타입은 아니었으나 이 연하 애인은 더 그랬다. 처음엔 쿨이니 뭐니 센 척도 하고 온동네 휘젓고 다니는 어설픈 플레이보이였지만, 막상 사귀기 시작하자 넘치는 애교에 스킨쉽에 정신이 하나도 없을 지경이었다.
특히 퀼은 이런 식으로 잠깐 우주에 돌아가야 할 때, 탑승 직전까지 토니에게서 떨어지려고 하질 않았다. 애정을 갈구하고
사람의 체온을 좋아하는 모습이 어쩐지 예전의 자신을 떠올리게 했다. 씁쓸함 반 사랑스러움 반으로 가만히
안아 달래면 도리어 더 품에 파고들어오는데 도무지 당할 도리가 없었다. 넌 나보다 훨씬 솔직해. 그래서 귀여워. 토니는 퀼의 뺨에 키스했다.
"저기
왔네. 이제 가야지, 퀼."
"가끔
이럴땐 매정한 것 같기도 하고..."
"매정하다는
말의 사전적인 의미가 알고 싶다면 돌아왔을 때를 기대해 봐."
"아니, 아니, 잘못했어요. 취소. 다녀올게요, 토니."
바람 피우지 마요. 장난스럽게
덧붙이며 윙크를 날린 퀼이 우주선에 올라탔다. 저게 진짜 귀엽게 노네.
토니는 피식 웃으며 손을 흔들었다. 경쾌한 소리를 내며 우주선이 빠르게 멀어졌다.
이틀 후, 토니는 갑작스럽게
스티브의 방문을 받았다. 마침 그는 회사 일정도 없어서 오래된 연구 자료를 정리하거나 새로운 방화벽
프로그램을 구상 중이었다. 랩실의 문이 열리고 가죽 자켓에 면 티셔츠,
청바지를 걸친 스티브가 들어오는 걸 보며 토니는 휘파람을 불었다.
"와우, 캡틴. 복장이 제법 괜찮아졌네. 이제
적응 좀 됐나봐."
"아.. 어울리나? 잠복근무를 몇 번 하다보니 편안하고 눈에 띄지 않는
옷을 입게 됐거든."
"그
가죽자켓이 정말 좋군. 색도 그렇고, 딱이야. 그런데 무슨 일로?"
토니는 띄워두었던 창을 옆으로 치우며 스티브의 얼굴을 바라보았다. 푸른 눈동자와 시선이 마주치자 어쩐지 묘한 기분에 시선을 스윽 위로 굴리기는 했지만 그래도 고개를 돌리진 않았다. 스티브는 희미하게 미소짓더니 뭔가 쑥스러운 듯 헛기침을 하며 목을 가다듬었다.
이 노친네가 왜 이러지?
"그, 음.. 혹시 오늘 자네 시간이 있나?"
"시간? 무슨 시간?"
"사실은... 나타샤에게서 이런 걸 받았는데. 적응 훈련의 일환이라고."
"....미술관
티켓?"
"고리타분한
박물관 말고, 현대 미술도 좀 보고 오라더군. 칙칙하게 혼자
가진 말라면서 두 장을 받았네만.. 같이 갈 만한 사람이 없어서."
스티브는 멋쩍은 웃음을 입가에 띄우며 고개를 들었다. 자네는 아주 바쁜 사람이라는 걸 알지만, 혹시 괜찮다면.. 덧붙이는 말은 캡틴 아메리카 답지 않게 작은 목소리라서 하마터면 내용을 놓칠 뻔했다. 토니는 습관적으로 팔짱을 끼며 스티브의 손에 들린 티켓과 어쩔줄 모르고 서 있는 스티브를 번갈아 쳐다보았다. 뭐 괜찮겠지. 미술관 정도야.
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